지난해보다 9만 명 늘어 역대 최다…지역 소비 확산에 경제효과 200억 원 전망
이명이 기자 lmy@newsone.co.kr
경남 의령군에서 열린 제5회 의령리치리치페스티벌에 나흘간 43만 명이 몰리며 역대 최다 방문객 기록을 세웠다.
지난 2일부터 5일까지 열린 이번 축제에는 지난해 34만 명보다 9만 명 늘어난 관광객이 찾았다. 의령군 인구의 약 18배에 달하는 규모다.
축제 기간 의령으로 들어오는 차량이 길게 늘어서면서 군북IC 일대부터 교통량이 크게 증가하는 등 지역에서는 보기 드문 장면도 연출됐다.
관광객이 몰리면서 축제장뿐 아니라 지역 상권도 활기를 띠었다. 먹거리와 농특산물 판매장에 방문객이 이어졌고, 관내 소비 영수증을 활용해 참여하는 ‘리치복권’도 지역 소비를 끌어올리는 역할을 했다.
의령군은 올해 축제에 따른 경제효과가 200억 원을 넘어설 것으로 전망하고 있다.
올해 축제는 ‘부자의 감각’을 주제로 눈과 귀, 코, 입, 손 등 오감을 활용한 체험 프로그램을 대폭 강화했다. 건강과 행복, 좋은 인연, 나눔 등으로 ‘부자’의 의미를 확장해 축제의 정체성을 부각했다.
9개 구역으로 구성된 ‘부자1번지 주제관’에는 부자의 안목과 통찰, 나눔을 체험형 콘텐츠로 풀어낸 프로그램이 마련됐다. ‘부자체험관’ 등 주요 프로그램은 온라인 사전예약이 조기에 마감됐으며, 현장에서도 체험을 기다리는 방문객들의 줄이 이어졌다.
AI를 활용한 체험도 눈길을 끌었다. ‘AI 리치 컨디션’은 참가자의 얼굴을 분석해 자신만의 ‘부자 감각’을 알아보고 축제 프로그램을 추천하는 방식으로 운영돼 새로운 콘텐츠로 관심을 모았다.
가족 단위 방문객을 겨냥한 프로그램도 강화됐다. 리치명랑운동회와 리치패밀리 올림픽, 리치오락실, 리치 키자니아 등 아이부터 부모와 조부모까지 3대가 함께 즐길 수 있는 프로그램이 축제장 곳곳에서 진행됐다.
밤에는 EDM 디스코 파티와 리치불꽃놀이, 멀티미디어쇼가 이어지며 축제 분위기를 끌어올렸다.
축제의 출발점인 솥바위 일대에도 관광객이 몰렸다. 하트부교와 소원나무, 정암마켓, 남강을 따라 솥바위까지 이어지는 리치 뱃길투어 등이 운영되면서 축제 공간이 주변으로 확장됐다.
소원나무에는 재물뿐 아니라 가족의 건강과 행복, 자녀의 앞날, 좋은 인연 등을 바라는 방문객들의 소원이 잇따라 걸렸다.
나눔의 가치도 축제의 주요 메시지로 제시됐다. 개막식에서 열린 ‘리치어워즈’에서는 나눔과 선한 영향력을 실천해 온 범한그룹 정영식 회장과 의령 덕영내과의원 김현수 원장, 고 공도연 할머니가 수상했다.
특히 평생 이웃을 위해 봉사하고 생의 마지막에는 시신을 의학교육과 연구를 위해 기증한 고 공 할머니의 삶이 소개되면서 ‘진정한 부자’의 의미를 되새기는 계기가 됐다.
개막식에서는 오태완 의령군수가 직접 ‘오감 환영사’를 선보였다. 1만7천여 명의 관객이 오 군수의 제안에 따라 박수를 치고 사랑하는 사람의 손을 잡은 뒤 3초간 눈을 감으며 축제의 주제인 ‘부자의 감각’을 체험했다.
오태완 군수는 “리치리치페스티벌은 솥바위의 부자 전설과 대한민국 대표 창업주들의 이야기를 가진 의령이기에 가능한 축제”라며 “의령만의 이야기에 해마다 새로운 의미와 재미를 더해온 힘이 올해 43만 명이라는 결과로 이어졌다”고 말했다.
이어 “관광객의 발길이 지역경제에 활력을 더하고 의령의 가치까지 높이는 ‘리치 이펙트’를 만들어냈다”며 “올해는 리치리치페스티벌의 이름처럼 의령도 함께 ‘리치’해진 축제였다”고 밝혔다.
