해양수산부 공모서 서천 유부도와 함께 선정…흰발농게·블루카본·전통 자염 가치 인정
전병군 기자 work@newsone.co.kr
충남 태안군 근흥면 마금리 어촌마을이 해양수산부가 주관하는 국가지정 갯벌생태마을 공모사업에 최종 선정됐다. 멸종위기종 서식지와 블루카본 복원사업, 전통 어촌문화가 어우러진 마금리 갯벌의 생태적 가치와 주민들의 자율적인 보전 역량이 국가적으로 인정받은 것이다.
태안군에 따르면 이번 공모는 전국 연안 지방자치단체를 대상으로 진행됐으며, 서면 평가와 현장 실사를 거쳐 마금리가 최종 대상지에 이름을 올렸다. 충남에서는 태안 마금리와 서천군 유부도가 함께 선정돼 지역 갯벌의 생태적 우수성을 알리는 계기가 됐다.
갯벌생태마을은 ‘갯벌 및 그 주변지역의 지속가능한 관리와 복원에 관한 법률’에 따라 우수한 생태계와 자연경관을 보유하고, 이를 지속가능하게 보전·이용할 수 있는 자치 역량을 갖춘 마을을 해양수산부 장관이 지정하는 제도다.
이번 평가에서 마금리는 자연 생태계의 보전 가치뿐 아니라 기후위기 대응 능력과 전통 어촌문화, 주민 공동체의 환경관리 역량 등에서 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.
마금리 갯벌은 해양수산부가 추진하는 근소만 갯벌 식생복원사업의 핵심 대상지다. 군은 이 일대에 염생식물 군락을 조성해 갯벌의 탄소흡수 기능을 강화하는 사업을 추진하고 있다. 사업이 계획대로 진행되면 연간 137t 이상의 온실가스 감축 효과를 거둘 것으로 기대된다.
갯벌에는 해양보호생물이자 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 흰발농게 약 1만8000개체가 서식하고 있으며, 대형저서동물도 33종이 확인됐다. 다양한 생물이 안정적으로 살아가는 서식 환경은 마금리 갯벌의 생태적 건강성을 보여주는 주요 지표로 평가된다.
자연환경과 함께 지역 고유의 역사와 문화도 이번 선정 과정에서 주목받았다. 마금리는 전통 소금 생산 방식인 태안 자염을 복원한 곳이다. 일제강점기 이후 명맥이 끊겼던 자염 제조법을 1990년대 후반 주민과 지역사회가 힘을 모아 고증하고 복원하면서 전통 어촌문화의 가치를 되살렸다.
주민들의 자율적인 공동체 활동도 마금리의 경쟁력으로 꼽힌다. 마금리는 귀어인의 정착을 돕고 마을 공동체의 참여를 확대해 해양수산부가 선정한 2022년 어울림 마을 대상을 받았다. 2020년에는 자율관리어업 우수공동체로 선정되는 등 주민 주도의 갯벌 정화와 수산자원 관리 활동을 이어왔다.
태안군은 이번 선정을 계기로 마금리 일대를 자연환경 훼손을 최소화하면서 생태 보전과 지역경제 활성화를 함께 추진하는 해양생태관광 거점으로 육성할 계획이다.
우선 근소만 식생복원사업과 연계해 친환경 생태 탐방로를 정비하고, 주민들이 참여하는 갯벌 환경 감시와 유입 하천 관리체계를 구축할 방침이다. 갯벌생태해설사를 양성해 청소년과 가족 단위 방문객을 대상으로 블루카본과 갯벌 생태교육 프로그램도 운영할 예정이다.
지역 고유의 자염 문화를 활용한 전통 자염 축제와 친환경 갯벌 체험 프로그램도 관광 콘텐츠로 발전시킨다. 단순히 갯벌을 둘러보는 관광에서 벗어나 생태교육과 전통문화 체험을 결합해 방문객들이 마금리의 자연과 역사적 가치를 함께 경험하도록 한다는 구상이다.
군은 특히 주민 참여를 기반으로 한 지속가능한 관광 모델을 만드는 데 주력할 방침이다. 갯벌 생태계 보전이 어촌의 소득 창출과 지역 공동체 활성화로 이어질 수 있도록 행정적·재정적 지원을 강화할 계획이다.
윤희신 태안군수는 “엄격한 공모 절차를 거쳐 마금리가 국가지정 갯벌생태마을로 선정된 것은 천혜의 자연을 아끼고 가꿔온 주민들의 자발적인 노력과 태안의 청정 해양자산이 만들어낸 값진 결실”이라고 말했다.
이어 “마금리 갯벌이 품고 있는 소중한 생명력을 온전히 보전하는 동시에 생태 보전이 군민 소득 창출과 어촌 활력으로 이어질 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
