25개국·3개 국제기구 참여 확정, 시민 참여 속 준비 막바지
이소미 기자 lsm@newsone.so.kr
2026여수세계섬박람회가 개막까지 200일 앞으로 다가오며 본격적인 실행 단계에 들어섰다. 박람회는 오는 9월 5일부터 11월 4일까지 두 달간 여수 일원에서 열린다.
여수세계섬박람회는 세계 최초로 ‘섬’을 주제로 한 국제박람회다. 기후위기와 해수면 상승, 생태 보전, 지역 소멸 등 인류 공통의 과제가 가장 먼저 드러나는 공간인 섬을 중심으로, 보호의 대상이 아닌 미래 해법의 출발점으로 재조명하는 데 목적을 두고 있다. 박람회 주제는 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’다.
조직위원회에 따르면 현재까지 일본, 필리핀, 프랑스, 그리스, 케냐, 팔라우, 에콰도르 등 25개국과 세계보건기구(WHO), 유니세프 등 3개 국제기구의 참여가 확정됐다. 조직위는 목표로 한 30개국·국제기구 유치도 무난히 달성할 것으로 보고 있다. 아시아와 유럽을 넘어 아프리카와 오세아니아 국가들까지 참여 의사를 밝히며 섬이라는 주제가 국제적 공감대를 얻고 있다는 평가다.
조직위는 지난해 11월 영국 런던에서 열린 국제관광박람회에서 아시아태평양관광협회와 협력 방안을 논의했고, 12월에는 일본 오사카 현지 여행사를 대상으로 홍보 활동을 펼쳤다. 이달 말에는 미국 로스앤젤레스 지역 여행사와 언론인을 초청해 간담회를 열고 해외 관광객 유치에 나설 계획이다. 최종 참여국과 국제기구는 3월 말 확정될 예정이다.
박람회 개최지로 여수가 선택된 배경에는 도시의 정체성이 있다. 여수는 365개의 섬을 보유한 도시로, 섬을 단순한 관광 자원이 아닌 생활 공간이자 도시 전략의 핵심으로 관리해 왔다. ‘365아일랜드’, ‘섬섬여수’ 등 섬 중심 정책을 장기간 추진해 온 점도 강점으로 꼽힌다. 2012여수세계박람회 개최 경험과 검증된 교통·숙박·마이스 인프라도 국제행사 운영에 대한 신뢰를 더하고 있다.
이번 박람회의 특징은 지역사회의 자발적 참여다. 주행사장과 부행사장에서는 지역 예술단체와 시민 공연, 섬 주민이 직접 참여하는 체험 프로그램이 운영된다. D-200일을 맞아 열린 시민 참여주간에는 지역 상인회와 농협, 주민 단체 등이 홍보와 체험 행사에 나섰고, 입장권 사전 판매에도 지역 기관과 기업들의 참여가 이어지고 있다.
행사는 돌산 진모지구 주행사장을 중심으로 금오도, 개도, 여수세계박람회장 등 4개 권역에서 열린다. 주행사장에는 주제관을 비롯한 8개 전시관이 조성되며, 섬의 현재와 미래를 미디어아트와 첨단 영상 기술로 구현한다. 금오도와 개도에서는 비렁길 걷기, 섬 캠핑, 카약과 갯것 체험 등 섬의 자연과 일상을 체험하는 프로그램이 마련된다. 여수세계박람회장에서는 세계 섬 도시대회와 국제 섬 포럼 등 국제회의가 열릴 예정이다.
박람회 준비는 전남도와 여수시, 조직위원회가 참여하는 협업 체계로 진행 중이다. 주행사장 기반 조성 공정률은 현재 50% 수준이며, 7월까지 주요 시설을 완공한 뒤 8월 시범 운영을 거쳐 9월 개막에 들어갈 계획이다. 교통 혼잡을 줄이기 위해 임시 주차장 약 8천 면을 확보하고, 셔틀버스를 주중 30대, 주말 최대 60대까지 운영하는 방안도 마련됐다.
조직위는 박람회 종료 이후에도 주제관과 섬 테마존 등을 관광 자산으로 활용할 방침이다. 약 300만 명의 관람객 방문을 목표로 하는 여수세계섬박람회는 섬을 매개로 한 새로운 국제 협력과 지역 성장의 출발점이 될 것으로 기대되고 있다.
