6월 18일부터 7월 2일까지 강주해바라기축제 개최… 수십만 송이 해바라기 장관
이명이 기자 lmy@newsone.co.kr
초여름 햇살 아래 끝없이 펼쳐진 노란 해바라기밭이 관광객들을 맞이할 준비를 마쳤다. 전국적인 여름 관광명소로 자리 잡은 함안 강주해바라기축제가 올해도 황금빛 풍경과 다채로운 볼거리로 방문객들을 기다리고 있다.
강주해바라기축제위원회(위원장 조철래)는 오는 18일부터 7월 2일까지 함안군 법수면 강주마을 일원에서 제14회 강주해바라기축제를 개최한다.
올해로 14회를 맞는 이번 축제는 18일 오전 11시 개막식을 시작으로 공연과 농특산물 판매장, 먹거리 장터 등 다양한 프로그램이 운영된다. 축제 기간 동안 강주마을은 수십만 송이 해바라기가 만들어내는 황금빛 물결로 장관을 연출할 전망이다.
축제의 중심이 되는 해바라기 단지는 총 4만2500㎡ 규모로 조성됐다. 넓게 펼쳐진 해바라기밭 사이로 바람개비 언덕과 풍차, 색색의 야외 벤치와 우산 포토존, 이색 수박터널 등이 마련돼 방문객들에게 특별한 추억을 선사한다.
해바라기 단지는 1단지와 2단지로 나뉘어 운영되며 곳곳에 다양한 포토존이 설치돼 가족과 연인, 친구들이 인생 사진을 남길 수 있도록 꾸며졌다. 노란 꽃밭과 푸른 하늘, 그리고 주변 자연경관이 어우러져 사진작가들에게도 인기 촬영지로 손꼽힌다.
축제를 앞두고 마을 주민들은 비료 살포와 비닐 멀칭, 해바라기 파종 등 준비 작업에 구슬땀을 흘렸다. 꽃이 가장 아름다운 시기에 맞춰 개화할 수 있도록 정성껏 재배 관리를 이어오며 축제 성공을 위한 준비에 힘을 쏟아왔다.
강주마을은 완만한 언덕과 넓은 들판, 병풍처럼 둘러선 법수산 자락이 조화를 이루는 아름다운 농촌마을이다. 해바라기밭이 절정을 이루는 시기에는 마을 전체가 거대한 노란 정원으로 변신하며 방문객들의 탄성을 자아낸다.
지난해 축제에는 전국에서 7만여 명의 관광객이 찾았다. 특히 전국의 사진작가들이 해마다 발길을 이어가며 여름철 대표 출사지로도 명성을 얻고 있다.
강주해바라기축제는 주민들의 손으로 일궈낸 마을 축제라는 점에서도 의미가 크다. 주민들은 축제가 시작된 첫해부터 해바라기 단지 조성을 위해 파종과 방조막 설치, 비닐 멀칭, 대나무 굴취 작업 등을 직접 수행하며 마을 활성화를 위해 힘을 모아왔다.
이 같은 노력은 각종 성과로 이어졌다. 강주마을은 제1회 행복마을만들기 콘테스트 경관·환경 분야에서 국무총리상을 수상했으며, 제2회 행복마을 콘테스트에서는 성공적인 마을 축제 사례로 소개되며 전국적인 주목을 받았다.
축제 기간 방문객 편의를 위한 주차장도 대폭 확충됐다. 행사장 주변에는 5개 공식 주차장이 운영되며, 주말에는 강주일반산업단지와 폐 법수중학교 부지에 마련된 예비주차장을 추가 개방한다.
주말 예비주차장 이용객을 위해 오전 10시부터 오후 5시까지 15분 간격으로 셔틀버스도 운행된다. 셔틀버스는 제2주차장을 경유해 행사장 인근까지 방문객을 수송해 보다 편리하게 축제를 즐길 수 있도록 지원한다.
함안군 관계자는 “주민들의 정성과 자연이 함께 만들어낸 강주해바라기축제는 매년 많은 관광객들에게 특별한 여름 추억을 선사하고 있다”며 “올여름 가족과 함께 황금빛 해바라기밭을 거닐며 아름다운 풍경과 농촌의 정취를 만끽하시길 바란다”고 말했다.
