지난해보다 한 달 빨리 1천만 명 달성…중화권·일본·구미주 관광객 증가세 견인
전두용 기자 newsone@newsone.co.kr
한국을 찾은 외국인 관광객 수가 올해 들어 1천만 명을 넘어섰다. 관광객 증가와 함께 국내 소비도 크게 늘면서 외국인 카드 사용액이 월 기준 처음으로 2조 원을 돌파하는 등 관광산업 회복세가 뚜렷해지고 있다.
문화체육관광부는 지난 주말인 6월 셋째 주를 기준으로 올해 방한 외국인 관광객 수가 잠정 집계 결과 1천만 명을 넘어섰다고 밝혔다. 이는 지난해 7월 중순 1천만 명을 돌파한 것보다 약 한 달가량 앞선 기록이다.
관광객 증가세는 통계에서도 확인된다. 지난 5월 한국을 방문한 외국인 관광객은 194만5천여 명으로 지난해 같은 달 162만9천여 명보다 19.4% 증가했다. 올해 1월부터 5월까지 누적 방한객은 872만 명으로 지난해 같은 기간보다 21% 늘었다.
인천국제공항 입국장과 주요 관광지에서는 캐리어를 끌고 이동하는 외국인 관광객들의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 특히 중국과 일본, 대만 등 아시아 주요 시장은 물론 미주와 유럽 등 원거리 시장에서도 방한 수요가 꾸준히 증가하며 성장세를 뒷받침하고 있다.
시장별로는 중국이 56만여 명으로 가장 많았고 일본이 35만여 명으로 뒤를 이었다. 대만은 19만여 명, 홍콩은 6만여 명을 기록했으며 미주와 유럽 방문객도 각각 20만 명, 15만 명 수준으로 증가세를 이어갔다.
외국인 관광객의 발길은 수도권에만 머물지 않았다. 5월 한 달 동안 지방공항을 통해 입국한 외국인은 36만여 명으로 지난해보다 32% 증가했다. 지역 관광 활성화 정책과 국제선 노선 확대 등이 맞물리면서 지방 방문 수요도 꾸준히 늘고 있는 것으로 분석된다.
관광객 증가에 따른 소비 효과도 두드러졌다. 한국관광데이터랩에 따르면 5월 외국인 관광객의 국내 신용카드 소비액은 약 2조1천억 원으로 집계됐다. 월간 기준 외국인 카드 사용액이 2조 원을 넘어선 것은 관련 통계가 집계되기 시작한 2018년 이후 처음이다. 지난해 같은 달과 비교하면 67.1% 증가한 규모다.
올해 1월부터 5월까지 누적 카드 소비액도 7조9천845억 원으로 지난해 같은 기간보다 47.3% 늘어 관광 소비 회복세가 본격화되고 있음을 보여줬다.
문체부는 중동 정세 불안에 따른 유류할증료 인상 등 대외 변수에도 불구하고 방한 관광시장이 견조한 성장 흐름을 유지하고 있다고 평가했다.
강정원 문화체육관광부 관광정책실장은 “6월 중순 방한 외국인 관광객 1천만 명 돌파는 한국 관광의 경쟁력이 지속적으로 높아지고 있음을 보여주는 결과”라며 “케이팝 아티스트와 수출기업 등 민간과의 협력을 확대해 한국 관광의 매력을 세계에 더욱 널리 알리겠다”고 말했다.
