1,400년 역사와 최고 70.3도 온천수 경쟁력 인정…온천치유원·복합체험시설 조성 추진

이명이 기자 lmy@newsone.co.kr

부산 동래온천지구가 전국에서 네 번째 온천도시로 지정됐다. 부산시는 행정안전부가 지난 1일 동래구 동래온천지구 일원을 온천도시로 지정했다고 2일 밝혔다.

온천도시 지정은 2023년 충북 충주 수안보온천과 충남 아산 온양온천, 경남 창녕 부곡온천에 이어 두 번째로 이뤄졌다. 이번에는 동래온천이 단독으로 지정됐다.

행정안전부는 동래온천의 온천자원과 도심 접근성, 발전 가능성, 차별화된 발전전략 등을 종합적으로 평가해 지정했다. 온천도시는 「온천법」에 따라 온천자원의 우수성과 온천관광 활성화 노력, 온천산업 육성 가능성, 지역경제 기여도 등을 고려해 행정안전부 장관이 지정하는 제도다.

동래온천은 삼국시대부터 이어져 온 약 1,400년의 역사를 지닌 부산의 대표적인 온천관광 자원이다. 최고 70.3도에 이르는 고온 온천수와 실리카 성분을 함유한 수질이 특징이다. 부산도시철도 1·3·4호선과 동해남부선 등을 이용할 수 있는 도심에 자리해 접근성이 뛰어나며, 온천시설 등 관련 인프라를 바탕으로 연간 약 200만 명이 찾고 있다.

금정산국립공원과 동래읍성 등 자연·역사·문화 관광자원과 가까운 점도 강점으로 꼽힌다. 부산시는 온천과 주변 관광지를 연계해 방문객이 머물며 즐길 수 있는 체류형 관광거점으로 육성할 계획이다.

시는 이번 지정을 계기로 기존 목욕 중심의 온천관광에서 벗어나 치유와 휴식, 체험을 결합한 도심형 온천관광도시 조성에 나선다. 전문적인 수중 치유 서비스를 제공하는 온천치유원을 건립하고, 시민과 관광객이 일상에서 온천을 즐길 수 있는 온천복합체험시설도 조성할 예정이다.

동래온천장 브랜드 특화상품을 개발하고 동래 온천축제를 개최하는 등 관광 콘텐츠도 확충한다. 이를 통해 온천관광의 경쟁력을 높이고 지역경제에 활력을 불어넣는다는 구상이다.

전재수 부산시장은 “동래온천이 전국 네 번째 온천도시로 단독 지정된 것은 1,400년의 역사와 우수한 온천자원, 뛰어난 도심 접근성을 인정받은 의미 있는 성과”라며 “동래온천의 강점을 살린 치유·휴식·관광 콘텐츠를 확충하고, 온천관광 활성화가 지역경제의 새로운 활력으로 이어질 수 있도록 추진하겠다”고 말했다.