고지대 지하수 집수와 흐름 보여주는 희소한 지질유산으로 학술적 가치 인정
이명이 기자 lmy@newsone.co.kr
국가유산청은 「한라산 어리목계곡 화산암층과 용천수」를 자연유산 천연기념물로 지정 예고했다고 밝혔다.
지정 예고 대상은 한라산 북서부 약 3.5km 지점에 위치한 광령천 상류 구간으로, 해발고도 1,020~1,350m의 고지대에 분포한다. 이 지역은 제주도 고지대 용암층 사이에 형성된 불투수층을 따라 지하수가 흐르는 양상을 직접 확인할 수 있는 지질유산으로 평가받고 있다.
제주도의 용천수는 대부분 해안선 인근에 분포하는 것으로 알려져 있으나, 한라산 어리목계곡 용천수는 고지대에서 지하수의 집수 과정과 이동 경로를 관찰할 수 있는 점에서 희소성이 높다. 특히 1970년대 이후 하루 평균 1만~1만2천 톤 규모의 상수원으로 활용되며, 제주 중간산 지역 물 공급의 핵심 역할을 해왔다.
이 용천수는 흐름 유형과 유량, 수질 변화 등을 체계적으로 점검할 수 있어 제주 전역의 지하수 흐름과 변화를 예측하고 이해하는 데 중요한 자료로 활용 가능하다는 점에서 학술적 가치가 뛰어나다는 평가를 받았다.
해당 지역은 천연보호구역이자 상수원보호지역으로 원형이 잘 보존돼 있으며, 화산암층과 계곡 절벽, 이끼 폭포가 어우러진 경관을 갖춰 사계절 생태적 서식처로서도 보존 가치가 높다.
국가유산청은 30일간의 지정 예고 기간 동안 수렴된 의견을 검토한 뒤 자연유산위원회 심의를 거쳐 천연기념물 지정 여부를 최종 결정할 계획이다. 앞으로도 학술적 가치가 높은 지질유산을 적극 발굴해 보존과 관리에 힘쓴다는 방침이다.
