전년 대비 8% 증가한 405만여 명 기록… 지역 관광 핵심 거점으로 자리매김
이근대 기자 lgd@newsone.co.kr
문경새재도립공원이 2025년 12월 기준 누적 방문객 400만 명을 돌파하며 지역 관광을 선도하는 핵심 관광지로 확고히 자리매김했다.
문경시에 따르면 올해 문경새재도립공원 방문객 수는 4,051,765명으로, 전년 3,749,087명보다 약 8% 증가한 것으로 공식 집계됐다.
이번 방문객 증가는 특정 시기에 집중된 일회성 효과가 아닌, 지역 축제와의 연계 운영과 체류형 관광 환경 조성이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 문경시는 연중 개최되는 주요 축제와 문경새재도립공원을 자연스럽게 연결하며 관광 동선을 확장해 왔다.
올해 문경 지역에서는 문경찻사발축제 24만 명, 문경사과축제 46만 명, 문경약돌한우축제 13만 명 등 대형 축제가 잇따라 흥행에 성공했다. 축제 방문객들이 문경새재도립공원을 함께 찾는 관광 흐름이 정착되면서 연중 안정적인 방문객 증가로 이어졌다는 평가다.
특히 축제 기간과 주말을 중심으로 운영된 푸드부스는 방문객 체류시간을 늘리는 데 기여했다. 지역 농·특산물을 활용한 먹거리 중심의 운영이 탐방객 만족도를 높이며, 문경새재를 단순한 관람 공간에서 머무는 관광지로 전환시키는 계기가 됐다.
전체 방문객 가운데 외국인 관광객은 약 4.5%인 18만 명으로 추정된다. 전통문화와 역사적 경관을 간직한 문경새재의 특성이 외국인 관광객에게도 매력적으로 작용하며 방문객 구성도 점차 다양해지고 있는 것으로 나타났다.
문경시는 탐방로 정비와 안전시설 확충, 편의시설 개선, 접근성 향상 등 공원 전반의 기반 조성을 지속적으로 추진해 왔다. 쾌적한 동선 관리와 안전성 강화로 가족 단위 방문객과 재방문객 비중도 함께 증가하고 있다.
문상운 문경새재관리사무소 소장은 “2024년 2월 공원 주차장을 연중 무료로 전환한 이후 방문객 수가 약 150만 명 이상 증가하는 등 접근성 개선 효과가 뚜렷하게 나타났다”며 “축제 기간 푸드부스와 전동차 운영을 병행한 것이 체류 만족도를 높이는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다. 이어 “올해부터는 기초생활수급자와 장애인, 다자녀 가정 등을 중심으로 전동차 이용료 면제 대상과 구간을 확대해 탐방객 이동 편의와 이용 부담을 더욱 줄여 나가겠다”고 밝혔다.
문경새재도립공원은 축제와 체험, 먹거리 콘텐츠를 유기적으로 결합한 운영 전략과 이용자 중심 정책을 통해 방문객 400만 명을 넘기는 성과를 거뒀으며, 앞으로도 지속 가능한 관광 모델로 자리 잡을 것으로 기대되고 있다.
