보성군 일림산이 만개한 철쭉과 전국 각지에서 몰려든 관광객들로 붐비며 봄 정취를 물씬 풍겼다.
보성군은 지난 2일부터 4일까지 웅치면 일림산 일원에서 열린 ‘제22회 일림산 철쭉문화행사’가 관광객 5만여 명이 찾은 가운데 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다.
이번 행사는 일림산 철쭉문화행사 추진위원회가 주관해 전국 최대 규모 철쭉 군락지인 일림산의 아름다운 자연경관과 보성의 산림 문화, 지역 농·특산물을 함께 즐길 수 있도록 마련됐다.
해발 667m 일림산 정상 일대는 행사 기간 절정을 이룬 연분홍 철쭉으로 장관을 이루며 등산객과 관광객들의 발길을 사로잡았다. 산길과 능선을 따라 끝없이 펼쳐진 철쭉 군락에는 사진을 찍으려는 방문객들의 긴 행렬이 이어졌고, 곳곳에서는 감탄이 터져 나왔다.
행사 둘째 날인 3일 오전에는 대표 프로그램인 산신제례가 열렸다. 이상철 보성군수 권한대행 부군수와 김근종 보성군산림조합장, 손석의 추진위원장 등을 비롯해 지역 주민과 등산객 100여 명이 참여해 지역 발전과 군민 안녕을 기원했다.
이어 펼쳐진 사물놀이 공연은 흥겨운 장단으로 축제 분위기를 끌어올리며 행사장 열기를 더했다.
용추계곡 주차장 일대에서는 차나무 화분 만들기와 편백나무 잘라 가기, 곤충 배지·가방 만들기 등 산림 체험 프로그램이 운영돼 가족 단위 관광객들의 큰 호응을 얻었다.
이 밖에도 산림문화 사진전과 포토존, 즉석 사진 인화 서비스, 느린 우체국, 소원 빌기, 룰렛 경품 행사 등 다양한 참여형 프로그램이 마련돼 방문객들에게 특별한 추억을 선사했다.
농·특산물 판매 부스와 푸드트럭에도 관광객들의 발길이 이어지며 지역 먹거리와 특산품 소비도 활기를 띠었다.
보성군은 행사 기간 대규모 인파가 몰린 가운데서도 교통 안내 인력 배치와 차량 통제, 주차 관리 등을 통해 큰 혼잡 없이 축제를 운영했다. 또 응급의료지원팀과 구급차 상시 배치, 산불 진화 차량 대기, 이동식 화장실 추가 설치 등 안전관리에도 행정력을 집중했다.
손석의 추진위원장은 “전국에서 많은 관광객이 찾아와 올해 행사도 안전하게 마무리할 수 있었다”며 “일림산 철쭉문화행사가 대한민국 대표 봄꽃 축제로 자리잡을 수 있도록 더욱 풍성한 프로그램을 준비하겠다”고 말했다.
