춘향전 무대이자 호남 대표 누각… 역사·건축·문화예술 가치 인정받아 보물에서 국보로 승격
전두용 기자 newsone@newsone.co.kr
전북 남원의 상징이자 우리나라를 대표하는 누각인 광한루가 마침내 국보의 반열에 올랐다. 조선 후기 관영 누각으로서의 역사성과 뛰어난 목조건축미는 물론, 판소리와 소설 ‘춘향전’의 무대로 이어져 온 문화사적 가치까지 인정받으면서 약 400년의 시간을 품은 건축유산이 새로운 위상을 갖게 됐다.
국가유산청은 「남원 광한루」를 국가지정문화유산 국보로 지정했다고 밝혔다.
광한루는 조선 후기 호남을 대표하는 대형 관영 누각으로 ‘호남제일루’라는 이름으로 널리 알려져 있다. 조선 초기 황희가 남원 유배 시절 세운 광통루에서 비롯됐으며, 이후 전라관찰사 정철과 남원부사 장의국이 주변 연못과 봉래·방장·영주 등 삼신산을 형상화한 세 개의 섬, 오작교 등을 조성해 오늘날 광한루원의 기틀을 마련했다.
광한루는 1597년 정유재란 때 소실됐지만 1626년 남원부사 신감이 현재의 모습으로 다시 세웠다. 이후 여러 차례 보수를 거쳤지만 상량문과 기문, 읍지, 근현대 신문기사 등 다양한 기록을 통해 건축의 변천 과정이 명확하게 확인되며, 400년 가까운 세월 동안 원형을 유지해 온 점이 높은 평가를 받았다.
누각은 오랜 세월 관리와 선비들이 시를 짓고 풍류를 즐기던 공간으로 활용됐다. 아름다운 정원과 연못이 어우러진 풍광은 수많은 문인들에게 영감을 주었고, 우리나라를 대표하는 판소리와 고전소설인 ‘춘향전’의 주요 배경이 되면서 역사와 문학, 예술이 공존하는 상징적인 공간으로 자리매김했다.
건축적 가치도 뛰어나다. 광한루는 본루와 익루인 요선각, 월랑으로 구성된다. 본루는 정면 5칸, 측면 4칸 규모의 팔작지붕 건물로 실내 공간을 넓게 활용하기 위해 세 개의 보를 겹쳐 올린 구조를 갖췄다. 기둥과 보를 연결하는 익공에는 용과 거북 등 화려한 조각이 새겨져 조선 후기 목조건축의 높은 수준을 보여준다.
요선각은 온돌방을 갖춘 독특한 구조와 청룡·황룡 조각으로 장식됐으며, 월랑은 본루의 기울어짐을 막는 동시에 누각으로 오르는 계단 역할을 하도록 건립돼 기능성과 아름다움을 함께 갖춘 건축물로 평가된다.
국가유산청은 광한루가 화려한 조선 후기 목조건축 양식과 실용적인 공간 구성을 함께 보여주는 대표적 건축유산일 뿐 아니라, 명승인 광한루원의 정원과 어우러져 뛰어난 예술성과 경관적 가치까지 갖춘 점이 국보 승격의 중요한 배경이 됐다고 설명했다.
국가유산청은 앞으로 지방자치단체와 협력해 국보로 지정된 남원 광한루의 보존과 관리가 체계적으로 이뤄질 수 있도록 지속적인 지원을 이어갈 계획이다.
