금광 역사와 미디어아트 어우러진 복합 동굴… 모노레일 전면 교체로 안전·편의성 대폭 강화
표진수 기자 pjs@newsone.co.kr
체감온도가 30도를 웃도는 불볕더위가 이어지는 가운데, 자연이 선사하는 섭씨 14도의 한기를 느낄 수 있는 정선 화암동굴로 전국 피서객들의 발길이 끊이지 않고 있다.
정선군은 천연 석회동굴과 옛 금광 갱도가 어우러진 대표 관광지 화암동굴이 여름철 독보적인 피서 명소로 큰 인기를 끌고 있다고 밝혔다. 지난 1993년 관광지로 개방된 화암동굴은 지질학적·학술적 가치를 인정받아 2019년 국가지정문화재 천연기념물 제557호로 지정된 복합 동굴 관광지다.
화암동굴의 가장 큰 매력은 단연 ‘천연 냉방’이다. 동굴 내부는 사계절 내내 14도 안팎의 일정한 온도를 유지해, 입구에 들어서는 순간 한여름 폭염을 단숨에 잊게 만든다. 관람객들은 총 1,803m에 달하는 탐방로를 약 1시간 30분 동안 거닐며 웅장한 종유석과 석순, 금 채광 역사 전시관을 여유롭게 둘러볼 수 있다.
시각적 즐길 거리도 한층 풍성해졌다. 동굴 내부 미디어아트 공간인 ‘꿈의 궁전’에서는 프로젝션 맵핑 기술을 활용한 환상적인 영상이 펼쳐지며, 신비로운 경관조명과 어우러져 SNS상에서 젊은 층과 가족 단위 방문객의 필수 인증샷 명소로 떠올랐다.
안전한 관람 환경을 위한 선제적 정비도 빛을 발하고 있다. 정선군은 지난해 노후화된 화암동굴 모노레일과 레일을 최신 기준에 맞춰 전면 교체하고 승차장과 목재 데크, 안전 휀스 등을 대대적으로 정비해 방문객 편의를 크게 끌어올렸다. 매년 10만 명 이상, 최근 3년간 37만여 명이 찾을 만큼 검증된 피서지로서의 입지를 공고히 한 셈이다.
정선군시설관리공단 관계자는 화암동굴은 천연기념물의 가치와 금광의 역사, 아름다운 자연경관이 결합한 정선의 대표 자원이라며 올여름 자연이 선물한 14도의 시원함 속에서 가족, 연인과 함께 잊지 못할 추억을 만들어 가시길 바란다고 밝혔다.
