18일까지 닷새간 가마솥밥·600m 무지개 가래떡 체험…주차장 3000대 확보하고 지역 상권 할인 행사도
표진수 기자 pjs@newsone.co.kr
임금님께 진상하던 이천쌀의 역사와 농경문화를 체험할 수 있는 ‘제25회 이천쌀문화축제’가 오는 14일부터 18일까지 닷새간 경기 이천시 복하천 수변공원 일원에서 열린다.
‘풍요로운 수확, 따뜻한 마음’을 주제로 열리는 이번 축제는 개최 장소를 기존 이천농업테마공원에서 도심과 가까운 복하천 수변공원으로 옮겨 관람객 접근성을 높였다. 임금님 진상행렬과 가마솥밥 체험 등 대표 프로그램을 강화하고 전통 놀이와 현대적인 공연을 결합해 남녀노소가 함께 즐기는 농경문화 축제로 꾸민다.
개막일인 14일에는 축제의 대표 볼거리인 ‘임금님 진상행렬’이 펼쳐진다. 오후 1시 설봉온천을 출발해 안흥지와 미란다호텔, 롯데캐슬 등 이천 도심 주요 지점을 거쳐 복하천 수변공원 개막식장까지 약 2.5㎞ 구간을 행진한다. 행렬은 약 1시간 동안 이어질 예정이다.
취타대 20명과 전통 복식을 갖춘 행렬단 100명, 풍물패 100명 등 220여 명이 참여해 조선 시대 왕실에 이천쌀을 진상하던 모습을 재현한다. 타이틀만장과 전도, 이천도호부사, 진상수레와 우마차 등이 차례로 이어지며 도심을 전통문화의 장으로 물들일 전망이다. 행렬은 오후 2시 복하천 수변공원 개막식과 연결돼 축제의 시작을 알린다.
올해 축제장은 수변공원의 넓은 공간을 활용해 3개 공간, 11개 테마 구역으로 구성했다. 전통 농경문화 체험장과 햅쌀 장터, 문화공연 무대, 먹거리 마당 등을 동선에 맞춰 배치해 관람 편의를 높였다. 행사장 안에서는 전기카트버스와 꼬마기차도 운영해 어린이와 어르신, 장애인 등 교통약자의 이동을 돕는다.
이천쌀의 맛을 직접 경험할 수 있는 대표 체험 프로그램도 마련된다. 대형 가마솥에서 갓 지은 이천 햅쌀밥을 2000원에 맛볼 수 있는 ‘가마솥밥 이천명 이천원’은 축제의 대표 먹거리 행사다. 600m 길이의 무지개 가래떡을 만들고 나눠 먹는 체험과 밥맛을 겨루는 ‘쌀밥명인전’도 관람객의 발길을 끌 것으로 보인다. 첨단 기술을 접목한 ‘이천첨단드론대전’과 드론쇼도 열려 전통과 현대가 어우러진 볼거리를 제공한다.
관람객이 직접 참여하는 놀이마당도 풍성하다. 짚풀 공예와 윷놀이, 줄다리기 등 전통 농경문화 체험과 함께 풍년 운동회가 진행된다. 올해 새롭게 주목받는 ‘조선 주막 클럽’은 운동회 참가자와 관람객이 함께 즐기는 DJ 대동놀이 프로그램이다. 축제 마스코트인 ‘밥알이’와 ‘톨이’의 인형탈 공연을 비롯해 춤 잔치와 기념촬영이 이어지고, 마지막에는 관람객들이 손을 잡고 강강술래를 펼친다.
쌀을 활용한 참여형 이벤트도 진행한다. 비락식혜 홍보부스에서는 쌀알을 뽑아 운세를 점치는 ‘쌀점 이벤트’를 통해 식혜 시음권과 경품을 제공한다. 풍년 운동회 승리팀과 ‘메뚜기 술래잡기’ 우수 참여자에게도 이천 쌀 식혜 시음권을 지급할 예정이다.
지역경제 활성화를 위한 상생 프로그램도 운영한다. 이천시 소기업·소상공인회와 함께 ‘지역상권 연계 빅세일전’을 열어 축제 방문객의 소비가 시내 상권으로 이어지도록 유도한다. 대규모 방문객에 대비해 3000대 규모의 임시 주차장을 확보하고, 이천역과 시내 주요 거점을 연결하는 셔틀버스 노선도 확대 운영할 계획이다.
성수석 이천쌀문화축제추진위원장은 “올해 축제는 복하천 수변공원으로 장소를 옮겨 도심 접근성을 대폭 높였다”며 “220여 명이 참여하는 임금님 진상행렬과 조선 주막 클럽을 비롯해 이천쌀의 우수성을 오감으로 체험할 수 있는 프로그램을 준비한 만큼 가족과 연인, 이웃이 함께 가을의 풍요로움을 즐기길 바란다”고 말했다.
