영양 자작나무숲, 국립 치유의 숲·산촌명품화로 글로벌 관광지 도약

영양 자작나무숲은 1993년 약 30.6헥타르 규모로 조성된 이후 30년 이상 자연 상태로 성장해 울창한 숲을 이루었으며, 산림청이 선정한 국유림 명품 숲으로 자리매김했다. 사계절 관광객 발길이 이어지는 영양군의 대표 산림 자원이다.

영양군은 증가하는 방문객 수요에 대응하기 위해 총사업비 54억 원을 투입해 자작나무숲 힐링허브 조성사업을 추진했다. 이를 통해 힐링센터와 대규모 주차장을 조성했으며, 교통 약자를 위한 친환경 전기차도 운영하고 있다. 완만한 숲길은 가족 단위 방문객을 비롯해 다양한 연령층이 산책과 산림욕을 즐길 수 있도록 조성됐다.

군은 산림청과 협력해 75억 원 규모의 국립 영양 자작누리 치유의 숲 조성도 추진 중이다. 고요의 정원과 감각의 숲, 숨결의 길 등 테마형 치유 공간을 마련해 산림 치유 기능을 강화하고, 전국 단위 산림 휴양 수요를 유치한다는 계획이다.

이와 함께 125억 원 규모의 자작누리 산촌명품화 사업을 통해 산촌활력센터와 숲오피스, 특화거리 등을 조성해 단순 관람형 관광을 넘어 체류형·체험형 관광 거점으로 육성할 방침이다.

지역 상생을 위한 사업도 병행되고 있다. 유휴 산림자원을 활용한 임산물 카페는 지역 주민 참여형 사업으로 운영되며, 향후 스카이워크와 하강 레포츠 시설 등 산림휴양 레포츠시설을 추가로 조성해 체험 콘텐츠를 확대할 계획이다.

영양군 관계자는 자작나무숲을 중심으로 한 산림 관광 자원이 지역 소득과 일자리로 이어질 수 있도록 국립기관 유치와 산촌 활성화 사업을 차질 없이 추진해 세계적인 명품 숲으로 육성하겠다고 말했다.