주말 이틀간 15만 명 방문…꽃밭 이어 메밀·맨드라미로 사계절 관광지 확대
이근대 기자 lgd@newsone.co.kr
경북 포항시 호미곶 해맞이광장 일대가 봄꽃 절정기를 맞아 관광객들로 북적이고 있다. 바닷바람을 맞으며 펼쳐진 유채꽃 단지가 장관을 이루면서 현장은 연일 방문객들의 발길이 이어지는 모습이다.
포항시는 계절별 꽃을 활용한 경관농업을 통해 관광과 지역경제를 동시에 끌어올리고 있다고 밝혔다. 경관농업은 유채꽃과 메밀, 청보리 등 경관 작물을 심어 풍경을 조성하고 이를 관광 자원으로 활용하는 방식이다.
지난 12일과 13일 주말 동안 호미곶 경관단지를 찾은 관광객은 약 15만 명에 달했다. 현장에서는 노란 유채꽃 사이를 거닐며 사진을 찍거나 가족·연인과 산책을 즐기는 방문객들로 붐볐다. 포토존과 산책로, 쉼터 주변에는 대기 줄이 이어지는 등 높은 인기를 실감케 했다.
이 지역은 해풍과 잦은 태풍으로 벼농사가 쉽지 않은 환경이었으나, 포항시는 이를 역으로 활용해 꽃밭을 조성하는 방식으로 농업과 관광을 결합했다. 2018년 대보리 일원 33ha 규모로 시작된 경관농업은 현재 50ha까지 확대되며 지역 대표 관광 콘텐츠로 자리 잡았다.
유채꽃은 오는 4월 20일까지 절정을 이루며, 이후에는 메밀 재배로 경관이 바뀐다. 여기에 5월 말부터는 촛불 모양의 맨드라미가 식재돼 계절마다 다른 풍경을 연출할 예정이다.
관광객 편의를 위한 시설도 현장에서 눈에 띈다. 원두막과 벤치, 산책로가 곳곳에 설치돼 있으며, 상생의 손과 국립등대박물관, 해안도로 드라이브 코스 등 주변 관광지와 연계된 동선도 꾸준히 확장되고 있다.
포항시는 향후 호미반도 일대 경관농업 단지를 100ha 규모로 확대해 사계절 관광지로 육성한다는 계획이다. 최근 현장을 찾은 이강덕 시장은 시설 점검과 함께 관광 콘텐츠 개발 강화를 주문했으며, 시는 이를 바탕으로 지역경제 활성화 효과를 더욱 키운다는 방침이다.
포항시 관계자는 “경관농업은 농업의 새로운 가능성을 보여주는 모델”이라며 “관광객에게는 볼거리를, 지역에는 소득을 제공하는 선순환 구조를 만들어가겠다”고 말했다.
