횃불 행진·퍼레이드에 환호…“의병정신, 오늘의 가치로 확장”
이명이 기자 lmy@newsone.co.kr
경남 의령군 도심이 붉은 색으로 물들었다. 거리 곳곳에는 홍의(紅衣)를 상징하는 깃발이 나부끼고, 북소리와 함성이 어우러진 퍼레이드 행렬이 이어지자 관람객들의 시선이 일제히 집중됐다.
의령군은 지난 17일부터 20일까지 나흘간 열린 제50회 의령홍의장군축제가 약 18만 명의 방문객을 기록하며 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다. 반세기를 이어온 축제는 ‘의병의 성지’라는 지역 정체성을 바탕으로 새로운 의미를 더했다.
올해 축제는 ‘의병! 과거와 현재의 만남 _ 나도 의병’을 슬로건으로, 관람객이 직접 참여하는 체험형 프로그램 중심으로 진행됐다. 현장에서는 역사 속 인물을 기리는 데 그치지 않고, 현재의 가치로서 의병정신을 체감하려는 시도가 이어졌다.
가장 큰 관심을 모은 것은 1,000여 명이 참여한 ‘의병 출정 퍼레이드’였다. 약 2km에 걸쳐 이어진 행렬은 횃불과 함께 장관을 이루며, 곽재우 장군이 이끌던 의병의 기개를 상징적으로 재현했다. 붉은 의상을 입은 참가자들이 도심을 가로지르자, 시민들은 박수와 환호로 화답했다.
야간에는 ‘빛의 거리’에서 미디어 아트쇼가 펼쳐졌다. 어둠이 내려앉은 거리 위로 화려한 영상과 조명이 더해지며 낮과는 또 다른 분위기를 연출했다. 개막 공연에서는 의병 이야기를 현대적으로 풀어내 관람객들의 호응을 얻었다.
축제장은 어린이들의 참여로 더욱 활기를 띠었다. 2만여 명이 참여한 ‘홍의 엽전 투어’에서는 조선시대 저잣거리를 재현한 공간에서 엽전을 활용한 체험이 진행됐다. 의병서당과 훈련소 체험장에서는 아이들이 직접 역할을 수행하며 역사에 대한 흥미를 높였다.
가족 단위 방문객을 위한 프로그램도 이어졌다. 시낭송대회와 민물낚시대회, 지역 농산물을 활용한 의령 토요애 수박축제 등 연계 행사가 열리며 축제의 폭을 넓혔다.
현장을 찾은 한 관람객은 “아이와 함께 퍼레이드를 보며 의병 이야기를 자연스럽게 접할 수 있었다”며 “단순한 축제를 넘어 의미 있는 경험이었다”고 말했다.
오태완 군수는 “의병정신은 공동체를 지키기 위한 연대와 정의의 가치”라며 “오늘날 사회가 필요로 하는 메시지를 담아 계속 확장해 나가겠다”고 밝혔다.
의령군은 이번 50회를 계기로 축제의 방향성을 재정립하고 새로운 도약을 준비한다는 계획이다. 오는 6월에는 전국 순회 형식으로 열리는 의병의 날 기념식이 다시 의령에서 개최될 예정이다.
붉은 행렬이 지나간 자리에는 여운이 남았고, 의령은 다시 한 번 ‘의병의 도시’로서의 존재감을 또렷이 새겼다.
